☆、79.討賞
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王大德沒想到皇帝會問出這樣一句話。他腦中立刻就閃現出剛才那個讓他驚艷的小姑娘的樣子。
“薛小姐雪膚花貌, 秋水為神, 杏眼桃腮，是一等一的美人兒。”
皇帝沈吟了一會，問：“比皇後如何？”
皇後徐瑤正值花信年華，黛眉粉頰, 身段玲瓏，非常漂亮。當年，徐瑤不過是蕭淑妃身邊的女官，正因為容顏姣美才被皇上看中, 立為皇後。她的美貌自然毋庸置疑。
現在皇上拿徐皇後跟薛小姐來對比，莫非是對薛小姐動了心思？若薛小姐真進了宮, 徐皇後與蕭淑妃恐怕都要朝後站了。那樣嬌滴滴的美人兒，他這個沒了子孫根的老人家見了就忍不住想多看兩眼，更何況是正常的男人？
王大德不敢多想，老老實實回答道：“皇後娘娘國色天香，薛小姐嬌美無匹，二者春花秋月各有風采。若以奴婢的老眼光看，薛小姐的容貌尚在皇後之上。”
皇帝眸中多了一絲欣慰。阿深一向不近女色, 再美貌的女子他都不會多看一眼，他這個做祖父的一直擔心他有龍陽之好。如今看來, 他不是不會動心, 而是沒有遇到足夠美貌的人。
這個薛小姐能讓阿深另眼相待, 王大德又這般說, 那必然十分貌美了。
皇帝老懷可慰, 捋了捋胡須：“薛小姐是哪家的閨秀？”
王大德道：“她是從燕京城來的，出身商戶之家。現在已被威武將軍府薛夫人認為義女。”
皇帝有些失望。出身太低了，不配阿深。做正妃會委屈了阿深，做側妃倒也無礙。
等千秋壽上替阿深多相看幾個女子，挑一個氣度身份都配得上阿深的才是。還有燕王府的庶長子--安平郡王也一並賜婚，他的正妃身份絕不能比阿深正妃的身份高。阿深的尊貴體面必須是燕王府裏頭一份才行。
“娘娘！”徐嬤嬤笑著對徐皇後說：“皇上回了乾清宮，沒去蕭淑妃那裏。”
徐皇後心情愉悅地“嗯”了一聲，對著鏡子塗口脂。午睡剛起，她臉上尚留著幾分春意與慵懶。
皇上年紀大了，力不從心。午睡在她這裏消耗了體力，絕不會再去蕭淑妃那裏了。
“你去庫房挑幾件上好的物件，明天去一趟威武將軍府，告訴薛錦棠，就說本宮很喜歡她，很看重她。”
寢殿裏沒有別人，徐皇後不覆人前的嬌憨耿直，說話滿是機鋒：“態度和軟些，好好拉攏。”
徐嬤嬤是徐皇後的奶娘，自然明白徐皇後的意思，她笑道：“娘娘放心，老奴一定收攏了薛小姐的心。”
徐皇後笑道：“蕭淑妃沈穩老辣，耐不住汝寧公主沖動無腦。既然汝寧公主處處跟本宮搶風頭，那這次本宮就好好地殺殺她的威風。她想千秋壽宴上艷驚四座，那是想得美！”
徐嬤嬤給徐皇後揉捏肩頸，欣慰道：“娘娘跟皇上、六皇子、明月公主穿著一樣的衣服，屆時必然引起轟動，汝寧公主一定知道這衣服的花樣子是薛錦棠畫的。以汝寧公主的脾氣，必然會想辦法把薛錦棠討過去，成為公主府的侍婢，只給汝寧公主一人畫花樣子。”
“如此一來，汝寧公主必然會得罪薛夫人、威武將軍府。到時候娘娘出面求皇上，要是成功了，威武將軍府一定會死心塌地效忠娘娘。若是失敗了，薛錦棠就是您安插在公主府的一顆棋子，關鍵時刻一定會派上用場。”
徐皇後臉上閃過算計的笑容：“知我者，嬤嬤也。”
這時外面傳來小孩子奔跑的聲音，六皇子跟明月公主嘻嘻笑著跑進來，徐皇後忙起身去迎，一手摟了一個，面上是慈母愛子的微笑，剛才的陰森算計消失的無影無蹤。
……
趙見深與薛錦棠的馬車一前一後出了宮。一開始相安無事，等出皇城遠了，趙見深的馬車就停在了薛錦棠馬車前頭，讓薛錦棠下來，坐到他的車裏去。
薛錦棠上了車就問：“有什麽事？”
趙見深很喜歡跟她坐一輛馬車，馬車顛簸，她人也跟著顛簸，胸前那兩團如兩只小兔子左搖右擺，勾得他眼饞心癢。
不能摸不能抱，看一看也是高興的。
“沒什麽事。”
她攤上大事了，被徐皇後算計，卻一點都不知情。本來是想告訴她的，現在想想，還是算了吧。
到底他是她的男人，就該替她扛風擋雨，把她好好護著。那些糟心的事情，不必讓她知道。
“我是擔心你，怕徐皇後欺負你，所以進宮來。現在你好好的出宮了，我本來想放你走，又舍不得你，想跟你好好說說話。”
趙見深說著，坐到了薛錦棠旁邊，笑著問她：“我一直想著你，你呢？想沒想我？”
他聲音嘶啞低沈，有一種從人耳中傳到心頭的力量。馬車裏光線不甚明亮，他語氣又暧昧，讓馬車裏的空氣都灼熱起來。
薛錦棠覺得有些不自在，她微微撇過臉，刻意不去看他情意綿綿、深情款款的雙眼：“謝謝殿下。”
“今天是大年初六，尚在新年，臣女給殿下拜年，祝殿下新年新氣象，大吉大利，萬事如易。”
這個話題轉移得很生硬，不過沒關系，他可以拉回來。
趙見深笑了：“你去年也是這麽說的，時間真快，我們倆都認識兩年了。”
他說著，伸手去抓她的手，就捏了一下，沒等薛錦棠掙紮呢，他就主動松開了。
然後他朝薛錦棠身邊擠了擠，兩人挨得緊緊的。薛錦棠慢慢朝裏挪，他就一點一點朝裏靠。把薛錦棠都擠到車廂內壁上挨著了。
薛錦棠有些忍受不了，忍不住怒瞪了他一眼：“趙見深！”你別太過分了……
一轉頭，趙見深正伸著頭看她，在她臉轉過來的一瞬間，趙見深迅速啄了她嘴唇一下，發出“吧唧”一聲。
“棠棠。”趙見深又擠過來，一手按住她肩膀，一手捂住她圓瞪的雙眸，低低說了一聲：“你真美。”然後不顧她反抗，與她雙唇相接。
這次不是蜻蜓點水，而是漫長幽深，十分用力。
馬車到了燕王府中門，下車的時候，她唇又紅又腫，被他吸的。他唇破了，是她咬的。
“我有話跟你說。”
雖然被咬了，趙見深一親美人芳澤，心滿意足，眼睛亮亮的，聲音也十分愉悅：“我們倆的事，你打算什麽時候跟薛夫人說？”
“殿下！”薛錦棠道：“你說過，我大仇沒報之前，不會勉強我的。”
“那你的意思是，等你大仇得報了，我就可以了？”
薛錦棠冷著臉，不搭理他。
“好了，好了。”趙見深見她嘴紅紅的，知道她生氣了，就低聲哄她：“我下次不這樣了。也不怪我，都怪你太漂亮了，嘴巴太好吃了，我忍不住。”
“以後，我會輕輕的，絕不這樣讓你嘴巴紅腫，沒辦法出門見人了。”
趙見深臉上道歉，心裏憋笑道：“來，我這裏有化瘀的膏藥，我給你塗上，保管兩個時辰內你就能回去了。走吧。”
雖然連哄帶騙，薛錦棠始終冷著臉，她是真生氣了。趙見深後悔不疊，也不敢笑她，只告誡自己以後不能這樣沖動了。
……
很快就到了皇帝千秋壽當天，五品以上官員可攜女眷到行宮萬明園參加壽宴，一同慶賀這一盛事。
因為承恩侯夫人也會去，杜令寧下個月就要嫁到徐家，成親之前不好再見婆家人，就在將軍府待嫁沒去。薛夫人帶了薛錦棠，早早住進了行宮萬明園。
第一日，皇帝先攜百官去棲霞寺行宮分寺祈福。每年皇帝都來，但是今年的殿宇修建的格外好看。重點是寺內的壁畫，不單單只是單幅的菩薩佛祖圖像，而是把各菩薩的故事繪出來畫在墻上。
菩薩們衣裙飛舞，隨仙雲飄動，面上神態各異，氣象萬千。有的慈悲、有的懾人，讓人忍不住心生敬畏。壁畫上的西方極樂世界更是令人為之向往。
皇帝龍顏大悅，連連誇讚：“阿深，你是最後一個來京城的，本以為時間倉促，頂多是照著原樣翻新一回，不料你竟這般用心。說吧，想要什麽賞？”
趙見深笑著說：“皇祖父千秋壽，孫兒只恐自己做的不足。皇祖父這般高興，孫兒覺得這段時間的辛苦勞累都值了。皇祖父的笑容，就是對孫兒最大的賞賜。”
皇帝哈哈一笑，眉宇間一派慈愛。
吳王與皇長孫對視一眼，紛紛從彼此眼中看到了不屑與忌憚。
太子體弱，一直在東宮養病。東宮一應事務，都是皇長孫一手操辦。雖然不是儲君，卻勝似儲君。平時皇帝對他十分疼愛，他又是皇帝第一個孫兒，可以說得上是皇孫中第一得意之人。
他年紀跟吳王差不多，兩人一起在皇帝身邊長大，雖然是叔侄，卻情同兄弟，感情非常好。
後來皇帝下旨，讓各藩王送世子進宮伴聖，燕王世子、周王世子、楚王世子都進宮來，一開始這些人都圍著他轉，直到某一次皇帝在宮中遇刺，燕王世子趙見深為皇帝擋了一劍，昏迷了大半個月不醒。
當時司天監的人觀星說皇帝龍氣旺盛，若皇帝能陪著趙見深，趙見深一定能逢兇化吉。於是，皇帝就做主，讓趙見深住進了乾清宮。三天後，趙見深果然醒來。
從那之後，趙見深就一直住在乾清宮，一住就是五年。趙見深由此，得到了皇帝的疼愛，無人能出其右。搶走了他皇孫第一人的風頭。
一想到這件事，皇長孫就恨得牙癢癢。行刺那件事，必然是趙見深自導自演的一出好戲，目的就是為了得到皇祖父的歡心。
燕王本來偏居一隅，因為有趙見深在京中替他活動，燕王的勢力一天天壯大，手裏的兵權越來越多，慢慢對東宮造成了威脅。
這次千秋壽，趙見深來京，皇長孫特意把其他能出風頭的事情留給了吳王、周王世子、楚王世子，把最雞肋、不討好的棲霞寺重修交給了趙見深。
沒想到還是沒能擋住趙見深出風頭，真是氣煞他了。
就在此時，禮部的一位官員望著大雄寶殿房頂的菩薩，噗通一聲下跪：“陛下乃菩薩下凡，拯救黎明蒼生！”
其他文武官員先是一楞，接著擡頭一看，見上面的菩薩面貌儼然就是皇帝本人。一時間百官跪拜，山呼萬歲。
皇帝越發高興，嘴上卻謙道：“必然是阿深你安排的。”
“皇祖父這回猜錯了。若讓孫兒安排，孫兒必然將皇祖父的容貌畫在最顯眼的地方，又豈會畫在屋頂。由此可見一切都是巧合。”
紀首輔說：“不是巧合，乃是佛祖顯靈，告知我等皇上乃真菩薩現世。”
於是，又是一通沒天沒地的奉承恭維。
人過壽圖的就是一個高興，皇帝雖然明知是假的，卻也被哄得哈哈大笑，滿面紅光。
“好！燕王世子有賞，翰林畫院有賞。”
趙見深跪地謝恩道：“皇祖父，這回的壁畫可不是翰林畫院的畫官們畫的，您不能賞錯人。至於畫者何人，且容孫兒賣個關子，私下跟你說。”
皇帝道：“哦？難不成是你畫的不成？”
“孫兒哪有那本事！”趙見深道：“皇祖父您就答應了孫兒，暫時別問了，等沒有了旁人，咱們悄悄說。”
“好。”皇帝大笑同意。
直把皇長孫氣得咬牙切齒，眼睛都急紅了。
到了晚上，皇帝留了趙見深說話：“這回你該跟朕說，這壁畫是何人畫的，你想要什麽賞賜了吧。”
“皇爺爺。這裏沒有旁人，孫兒就不跟您見外了。”趙見深笑著跪下：“這畫壁畫的人正是孫兒的心上人，威武將軍夫人的義女，薛錦棠。就是上個月給您還有皇後繪衣服花樣子的那個女孩兒。”
“孫兒十分愛慕她，對她一見鐘情，已決定非她不娶。只是她身份太低，所以孫兒不敢說，怕您不同意。”
皇帝早就猜到趙見深對薛錦棠有意，不近女色的孫兒終於有了能看得入眼的人，他樂見其成，可是趙見深一開口就說要娶她，皇帝有些不樂意了。
“以前你不敢說，怎麽現在敢說了？”皇帝哼道：“她不過是威武將軍的義女，怎麽能當你的正妻？”
“以前皇爺爺沒見過她，難免會輕視了她。現在皇爺爺見到了她畫的壁畫，知道她是個有才華的好女孩兒，自然不會再跟尋常人一樣用那些世俗的眼光看她。”
趙見深不急不慢，笑著說：“孫兒知道，皇爺爺是真龍天子，跟那些凡夫俗子不一樣。所以，才敢告訴皇爺爺。”
“若論身份，孫兒是皇爺爺最疼愛的長孫，睡過龍床，有您的龍氣護體，這天底下還真沒有那個女子能配得上孫兒。所以，孫兒想，不如皇爺爺賜她一個出身，這樣就配的上孫兒了。”
趙見深拍著馬屁，又一臉的濡慕，倒把皇帝逗樂了：“你就這麽喜歡她？”
“是。孫兒對她一見鐘情，再見傾心。”趙見深嘴角含笑道：“去年三月三上巳節，春.光明媚，花紅柳綠，她跟著一眾少女到鏡園參加曲觴流水。人群中，她是那麽美麗，孫兒一眼就瞧中了她。”
“當時，鏡園門口擺放的花朵爭相鬥艷，姹紫嫣紅，十分好看，可是孫兒看來，那些花都比不過她的笑臉。不遠處的鏡湖水波湛然、清澈明亮，可孫兒卻覺得，她雙眸盈盈，比鏡湖還美還亮。”
“那時孫兒就知道，這個人就是孫兒的世子妃，是孫兒決定要娶回家共度一生，生兒育女的人。”
他一開始說的時候，聲音溫柔，臉上有些許羞澀，到後來就慢慢變成了堅定，那個樣子實在讓人動容。
皇帝神色一動，仿佛想起了往事。
皇帝笑道：“你想給她一個什麽出身呢？”
趙見深趕緊道：“不拘郡主縣主，但凡是皇爺爺賜的，孫兒都喜歡。”
“口氣可不小，還不拘郡主縣主。”皇帝睥睨道：“你當這是一碗飯、一口水啊。”
“皇爺爺，不怕您笑話，她有一個退親的未婚夫，生的俊美溫潤，雖然退親了，卻一直對她窮追不舍。孫兒……目前還沒敢跟她表明心跡，就怕被拒絕。”
趙見深道：“您就答應了吧。孫兒也好到她面前邀功。”
皇帝一聽就怒了：“怎麽？她還敢拒絕你不成？”
趙見深幽幽嘆了一口氣：“這個，孫兒還真沒把握。”
他擺出這樣一幅可憐樣，皇帝就更不高興了。最疼愛的孫子竟然被人給嫌棄了。
他道：“這樣吧，待明天朕見了那小丫頭再說。”
趙見深垂頭喪氣：“好吧。”
等出了宮殿，他就笑了一下。皇祖父既然這麽說，那就一定沒問題了。棠棠長得那麽好看，皇祖父一定會喜歡她的。他對自己挑媳婦兒的眼光很有信心，對她也很有信心。
第二日，皇帝在海晏河清殿接受了外邦來使、文武百官與內外命婦、家眷的覲見朝賀，並大宴群臣。
汝寧公主身穿寶藍裙裾，上繡盛開的牡丹，頭戴赤金鳳冠，華美無比。她的到來，立刻吸引了眾人的目光。
因為是皇帝壽宴，大家各有位置，眾人不好離位去誇讚汝寧公主，只能用雙眼投去讚賞之意。
汝寧公主得意洋洋，滿臉嬌奢，虛榮心得到了極大的滿足。
她根本不明白，大家看的是衣裳，讚賞的也是衣裳，並不是她這個人。
然後太監高唱：“皇上駕到、皇後娘娘駕到、淑妃娘娘駕到。”
只見皇帝一身明黃龍袍，皇後一身明黃鳳袍，兩人一人抱著六皇子、一人抱著明月公主。四人穿的衣裳顯然是特意做出來的，一看就知道是一家人。
這衣服花樣別致，新穎有趣，大家一看，不管真高興假高興都笑了。
對於文武百官、吳王、皇長孫等一眾皇孫來說，這有著不同的意味。
很明顯，皇帝寵愛徐皇後，連帶著六皇子的地位也水漲船高。如今太子體弱，極有可能活不長，到時候皇帝會直接立皇長孫，還是立其他皇子，這可真不一定。俗話說，母憑子貴，子憑母貴。六皇子是嫡子，若認真論起來，不是沒有繼位的可能啊。
皇長孫臉色變了，皇帝抱著六皇子出場，對他而言，這不是什麽好兆頭。
當然吳王心裏也不好受，身穿銀紅吉祥玫瑰花紋、盛裝打扮的蕭淑妃明明就坐在皇帝左手邊，卻顯得那麽的格格不入，簡直就像是外人。徐皇後儼然成為了今天的主角，蕭淑妃被襯得黯淡無光，這絕非好事。
汝寧公主就更氣了。本來風頭是她的，現在一下子被徐皇後搶走了。她死死盯著徐皇後，然後立刻轉頭瞪著下方，去尋找薛錦棠。
人太多了，她根本看不到薛錦棠在哪裏。找了半天找到了，卻看的不甚清楚。
這一頓壽宴，直把蕭淑妃吳王一系的人氣得幾乎要炸，卻無可奈何只能忍著。
壽宴從中午開始，一邊吃飯一邊獻壽一邊欣賞歌舞，一直到傍晚才結束。
汝寧公主回到自己寢宮，立刻叫了方嬤嬤來：“去，把薛錦棠給本宮叫過來！”
方嬤嬤連連勸道：“公主，不可。”
方嬤嬤像從前那樣擺事實、講道理，柔聲細語勸了大半天，從前很管用的招數，這一回卻沒用了。
汝寧公主大怒：“休要啰嗦，本公主讓你將她帶過來，你聽到沒有！”
方嬤嬤知道勸阻無用，就只能去找薛夫人，她臉上帶著笑，分毫不露：“薛小姐畫的花樣子很得公主喜愛，公主有些賞賜要給薛小姐，勞薛小姐跟奴婢走一趟。”
薛夫人、薛錦棠都知道，這必然沒有好事。
不過薛夫人並不著急，她道：“嬤嬤稍等，我這就叫錦棠出來。”
“你只管去吧。不用怕，姨母都安排好了，沒事的。”
薛錦棠雖然不知是什麽安排，但是既然姨母說了，她也就不擔心了，跟著方嬤嬤一起到了汝寧公主的寢殿。
“好個賤婢！”汝寧公主冷笑：“誰許你進宮給皇後畫花樣了？本公主要用你，你竟然左右逢迎，想做那墻頭草。來人，把她給我帶下去，關起來。”
汝寧公主的習慣是打人，可她今天受了徐皇後的氣，還沒找回場子，怕打壞了薛錦棠沒人替她畫花樣子了，就讓人關了薛錦棠到小黑屋。
汝寧公主猶不解氣，她怒聲吩咐道：“方嬤嬤，你這就派人去禮部，把薛錦棠參加女官考試的資格給本宮擼下來。她不是不想服侍本宮嗎？本宮偏要把她留在身邊。”
“公主，這於禮不合，若是被淑妃娘娘知道……”
“母妃那裏，自有本宮去說。”汝寧公主怒氣沖天，連帶著看方嬤嬤也不順眼了：“怎麽，本宮的話不管用了嗎？”
方嬤嬤無奈，只得去了。只是她沒有找人去禮部，而是叫了個小宮女，讓她趕緊把此事告訴給蕭淑妃。
薛錦棠剛一離開，薛夫人就立刻起身來蕭淑妃這裏了。
蕭淑妃不年輕了，常年養尊處優，她保養得當，打扮得體。說話不緊不慢，既不盛氣淩人，又讓人不敢怠慢。
今天她被徐皇後搶盡風頭，此刻臉上卻絲毫看不出生氣的跡象。能做到這一步，她顯然是個厲害角色。
“薛夫人誤會了。”蕭淑妃和顏悅色道：“汝寧那孩子性格是沖動了些，但她骨子裏卻是個極懂事、善良的，她一定不會傷害薛小姐的，你放心吧。”
威武將軍手握重權，吳王與蕭淑妃一直在想盡辦法拉攏，所以蕭淑妃對薛夫人很客氣。
薛夫人著急道：“雖然娘娘如此說，但臣婦還是很擔心。錦棠這孩子畢竟是小地方來的，沒見過什麽大世面，萬一頂撞了公主就不好了。不知能否勞煩娘娘派個人去跟公主說一聲。”
蕭淑妃微微一笑：“這個是應該的。”
她本來以為薛夫人要讓她親自去汝寧公主那裏走一趟，她知道汝寧那裏不好看，她現在去，一定會撞上汝寧公主教訓人的場面。所以她已經想好了推托之詞，沒想到薛夫人的要求這麽簡單，蕭淑妃自然滿口答應。
“來人……”
蕭淑妃才要叫人，汝寧公主那邊的人就來了，來回話的這個小宮女不認識薛夫人，跪下來就說：“娘娘，不好了，公主把薛小姐關起來了。”
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“薛小姐雪膚花貌, 秋水為神, 杏眼桃腮，是一等一的美人兒。”
皇帝沈吟了一會，問：“比皇後如何？”
皇後徐瑤正值花信年華，黛眉粉頰, 身段玲瓏，非常漂亮。當年，徐瑤不過是蕭淑妃身邊的女官，正因為容顏姣美才被皇上看中, 立為皇後。她的美貌自然毋庸置疑。
現在皇上拿徐皇後跟薛小姐來對比，莫非是對薛小姐動了心思？若薛小姐真進了宮, 徐皇後與蕭淑妃恐怕都要朝後站了。那樣嬌滴滴的美人兒，他這個沒了子孫根的老人家見了就忍不住想多看兩眼，更何況是正常的男人？
王大德不敢多想，老老實實回答道：“皇後娘娘國色天香，薛小姐嬌美無匹，二者春花秋月各有風采。若以奴婢的老眼光看，薛小姐的容貌尚在皇後之上。”
皇帝眸中多了一絲欣慰。阿深一向不近女色, 再美貌的女子他都不會多看一眼，他這個做祖父的一直擔心他有龍陽之好。如今看來, 他不是不會動心, 而是沒有遇到足夠美貌的人。
這個薛小姐能讓阿深另眼相待, 王大德又這般說, 那必然十分貌美了。
皇帝老懷可慰, 捋了捋胡須：“薛小姐是哪家的閨秀？”
王大德道：“她是從燕京城來的，出身商戶之家。現在已被威武將軍府薛夫人認為義女。”
皇帝有些失望。出身太低了，不配阿深。做正妃會委屈了阿深，做側妃倒也無礙。
等千秋壽上替阿深多相看幾個女子，挑一個氣度身份都配得上阿深的才是。還有燕王府的庶長子--安平郡王也一並賜婚，他的正妃身份絕不能比阿深正妃的身份高。阿深的尊貴體面必須是燕王府裏頭一份才行。
“娘娘！”徐嬤嬤笑著對徐皇後說：“皇上回了乾清宮，沒去蕭淑妃那裏。”
徐皇後心情愉悅地“嗯”了一聲，對著鏡子塗口脂。午睡剛起，她臉上尚留著幾分春意與慵懶。
皇上年紀大了，力不從心。午睡在她這裏消耗了體力，絕不會再去蕭淑妃那裏了。
“你去庫房挑幾件上好的物件，明天去一趟威武將軍府，告訴薛錦棠，就說本宮很喜歡她，很看重她。”
寢殿裏沒有別人，徐皇後不覆人前的嬌憨耿直，說話滿是機鋒：“態度和軟些，好好拉攏。”
徐嬤嬤是徐皇後的奶娘，自然明白徐皇後的意思，她笑道：“娘娘放心，老奴一定收攏了薛小姐的心。”
徐皇後笑道：“蕭淑妃沈穩老辣，耐不住汝寧公主沖動無腦。既然汝寧公主處處跟本宮搶風頭，那這次本宮就好好地殺殺她的威風。她想千秋壽宴上艷驚四座，那是想得美！”
徐嬤嬤給徐皇後揉捏肩頸，欣慰道：“娘娘跟皇上、六皇子、明月公主穿著一樣的衣服，屆時必然引起轟動，汝寧公主一定知道這衣服的花樣子是薛錦棠畫的。以汝寧公主的脾氣，必然會想辦法把薛錦棠討過去，成為公主府的侍婢，只給汝寧公主一人畫花樣子。”
“如此一來，汝寧公主必然會得罪薛夫人、威武將軍府。到時候娘娘出面求皇上，要是成功了，威武將軍府一定會死心塌地效忠娘娘。若是失敗了，薛錦棠就是您安插在公主府的一顆棋子，關鍵時刻一定會派上用場。”
徐皇後臉上閃過算計的笑容：“知我者，嬤嬤也。”
這時外面傳來小孩子奔跑的聲音，六皇子跟明月公主嘻嘻笑著跑進來，徐皇後忙起身去迎，一手摟了一個，面上是慈母愛子的微笑，剛才的陰森算計消失的無影無蹤。
……
趙見深與薛錦棠的馬車一前一後出了宮。一開始相安無事，等出皇城遠了，趙見深的馬車就停在了薛錦棠馬車前頭，讓薛錦棠下來，坐到他的車裏去。
薛錦棠上了車就問：“有什麽事？”
趙見深很喜歡跟她坐一輛馬車，馬車顛簸，她人也跟著顛簸，胸前那兩團如兩只小兔子左搖右擺，勾得他眼饞心癢。
不能摸不能抱，看一看也是高興的。
“沒什麽事。”
她攤上大事了，被徐皇後算計，卻一點都不知情。本來是想告訴她的，現在想想，還是算了吧。
到底他是她的男人，就該替她扛風擋雨，把她好好護著。那些糟心的事情，不必讓她知道。
“我是擔心你，怕徐皇後欺負你，所以進宮來。現在你好好的出宮了，我本來想放你走，又舍不得你，想跟你好好說說話。”
趙見深說著，坐到了薛錦棠旁邊，笑著問她：“我一直想著你，你呢？想沒想我？”
他聲音嘶啞低沈，有一種從人耳中傳到心頭的力量。馬車裏光線不甚明亮，他語氣又暧昧，讓馬車裏的空氣都灼熱起來。
薛錦棠覺得有些不自在，她微微撇過臉，刻意不去看他情意綿綿、深情款款的雙眼：“謝謝殿下。”
“今天是大年初六，尚在新年，臣女給殿下拜年，祝殿下新年新氣象，大吉大利，萬事如易。”
這個話題轉移得很生硬，不過沒關系，他可以拉回來。
趙見深笑了：“你去年也是這麽說的，時間真快，我們倆都認識兩年了。”
他說著，伸手去抓她的手，就捏了一下，沒等薛錦棠掙紮呢，他就主動松開了。
然後他朝薛錦棠身邊擠了擠，兩人挨得緊緊的。薛錦棠慢慢朝裏挪，他就一點一點朝裏靠。把薛錦棠都擠到車廂內壁上挨著了。
薛錦棠有些忍受不了，忍不住怒瞪了他一眼：“趙見深！”你別太過分了……
一轉頭，趙見深正伸著頭看她，在她臉轉過來的一瞬間，趙見深迅速啄了她嘴唇一下，發出“吧唧”一聲。
“棠棠。”趙見深又擠過來，一手按住她肩膀，一手捂住她圓瞪的雙眸，低低說了一聲：“你真美。”然後不顧她反抗，與她雙唇相接。
這次不是蜻蜓點水，而是漫長幽深，十分用力。
馬車到了燕王府中門，下車的時候，她唇又紅又腫，被他吸的。他唇破了，是她咬的。
“我有話跟你說。”
雖然被咬了，趙見深一親美人芳澤，心滿意足，眼睛亮亮的，聲音也十分愉悅：“我們倆的事，你打算什麽時候跟薛夫人說？”
“殿下！”薛錦棠道：“你說過，我大仇沒報之前，不會勉強我的。”
“那你的意思是，等你大仇得報了，我就可以了？”
薛錦棠冷著臉，不搭理他。
“好了，好了。”趙見深見她嘴紅紅的，知道她生氣了，就低聲哄她：“我下次不這樣了。也不怪我，都怪你太漂亮了，嘴巴太好吃了，我忍不住。”
“以後，我會輕輕的，絕不這樣讓你嘴巴紅腫，沒辦法出門見人了。”
趙見深臉上道歉，心裏憋笑道：“來，我這裏有化瘀的膏藥，我給你塗上，保管兩個時辰內你就能回去了。走吧。”
雖然連哄帶騙，薛錦棠始終冷著臉，她是真生氣了。趙見深後悔不疊，也不敢笑她，只告誡自己以後不能這樣沖動了。
……
很快就到了皇帝千秋壽當天，五品以上官員可攜女眷到行宮萬明園參加壽宴，一同慶賀這一盛事。
因為承恩侯夫人也會去，杜令寧下個月就要嫁到徐家，成親之前不好再見婆家人，就在將軍府待嫁沒去。薛夫人帶了薛錦棠，早早住進了行宮萬明園。
第一日，皇帝先攜百官去棲霞寺行宮分寺祈福。每年皇帝都來，但是今年的殿宇修建的格外好看。重點是寺內的壁畫，不單單只是單幅的菩薩佛祖圖像，而是把各菩薩的故事繪出來畫在墻上。
菩薩們衣裙飛舞，隨仙雲飄動，面上神態各異，氣象萬千。有的慈悲、有的懾人，讓人忍不住心生敬畏。壁畫上的西方極樂世界更是令人為之向往。
皇帝龍顏大悅，連連誇讚：“阿深，你是最後一個來京城的，本以為時間倉促，頂多是照著原樣翻新一回，不料你竟這般用心。說吧，想要什麽賞？”
趙見深笑著說：“皇祖父千秋壽，孫兒只恐自己做的不足。皇祖父這般高興，孫兒覺得這段時間的辛苦勞累都值了。皇祖父的笑容，就是對孫兒最大的賞賜。”
皇帝哈哈一笑，眉宇間一派慈愛。
吳王與皇長孫對視一眼，紛紛從彼此眼中看到了不屑與忌憚。
太子體弱，一直在東宮養病。東宮一應事務，都是皇長孫一手操辦。雖然不是儲君，卻勝似儲君。平時皇帝對他十分疼愛，他又是皇帝第一個孫兒，可以說得上是皇孫中第一得意之人。
他年紀跟吳王差不多，兩人一起在皇帝身邊長大，雖然是叔侄，卻情同兄弟，感情非常好。
後來皇帝下旨，讓各藩王送世子進宮伴聖，燕王世子、周王世子、楚王世子都進宮來，一開始這些人都圍著他轉，直到某一次皇帝在宮中遇刺，燕王世子趙見深為皇帝擋了一劍，昏迷了大半個月不醒。
當時司天監的人觀星說皇帝龍氣旺盛，若皇帝能陪著趙見深，趙見深一定能逢兇化吉。於是，皇帝就做主，讓趙見深住進了乾清宮。三天後，趙見深果然醒來。
從那之後，趙見深就一直住在乾清宮，一住就是五年。趙見深由此，得到了皇帝的疼愛，無人能出其右。搶走了他皇孫第一人的風頭。
一想到這件事，皇長孫就恨得牙癢癢。行刺那件事，必然是趙見深自導自演的一出好戲，目的就是為了得到皇祖父的歡心。
燕王本來偏居一隅，因為有趙見深在京中替他活動，燕王的勢力一天天壯大，手裏的兵權越來越多，慢慢對東宮造成了威脅。
這次千秋壽，趙見深來京，皇長孫特意把其他能出風頭的事情留給了吳王、周王世子、楚王世子，把最雞肋、不討好的棲霞寺重修交給了趙見深。
沒想到還是沒能擋住趙見深出風頭，真是氣煞他了。
就在此時，禮部的一位官員望著大雄寶殿房頂的菩薩，噗通一聲下跪：“陛下乃菩薩下凡，拯救黎明蒼生！”
其他文武官員先是一楞，接著擡頭一看，見上面的菩薩面貌儼然就是皇帝本人。一時間百官跪拜，山呼萬歲。
皇帝越發高興，嘴上卻謙道：“必然是阿深你安排的。”
“皇祖父這回猜錯了。若讓孫兒安排，孫兒必然將皇祖父的容貌畫在最顯眼的地方，又豈會畫在屋頂。由此可見一切都是巧合。”
紀首輔說：“不是巧合，乃是佛祖顯靈，告知我等皇上乃真菩薩現世。”
於是，又是一通沒天沒地的奉承恭維。
人過壽圖的就是一個高興，皇帝雖然明知是假的，卻也被哄得哈哈大笑，滿面紅光。
“好！燕王世子有賞，翰林畫院有賞。”
趙見深跪地謝恩道：“皇祖父，這回的壁畫可不是翰林畫院的畫官們畫的，您不能賞錯人。至於畫者何人，且容孫兒賣個關子，私下跟你說。”
皇帝道：“哦？難不成是你畫的不成？”
“孫兒哪有那本事！”趙見深道：“皇祖父您就答應了孫兒，暫時別問了，等沒有了旁人，咱們悄悄說。”
“好。”皇帝大笑同意。
直把皇長孫氣得咬牙切齒，眼睛都急紅了。
到了晚上，皇帝留了趙見深說話：“這回你該跟朕說，這壁畫是何人畫的，你想要什麽賞賜了吧。”
“皇爺爺。這裏沒有旁人，孫兒就不跟您見外了。”趙見深笑著跪下：“這畫壁畫的人正是孫兒的心上人，威武將軍夫人的義女，薛錦棠。就是上個月給您還有皇後繪衣服花樣子的那個女孩兒。”
“孫兒十分愛慕她，對她一見鐘情，已決定非她不娶。只是她身份太低，所以孫兒不敢說，怕您不同意。”
皇帝早就猜到趙見深對薛錦棠有意，不近女色的孫兒終於有了能看得入眼的人，他樂見其成，可是趙見深一開口就說要娶她，皇帝有些不樂意了。
“以前你不敢說，怎麽現在敢說了？”皇帝哼道：“她不過是威武將軍的義女，怎麽能當你的正妻？”
“以前皇爺爺沒見過她，難免會輕視了她。現在皇爺爺見到了她畫的壁畫，知道她是個有才華的好女孩兒，自然不會再跟尋常人一樣用那些世俗的眼光看她。”
趙見深不急不慢，笑著說：“孫兒知道，皇爺爺是真龍天子，跟那些凡夫俗子不一樣。所以，才敢告訴皇爺爺。”
“若論身份，孫兒是皇爺爺最疼愛的長孫，睡過龍床，有您的龍氣護體，這天底下還真沒有那個女子能配得上孫兒。所以，孫兒想，不如皇爺爺賜她一個出身，這樣就配的上孫兒了。”
趙見深拍著馬屁，又一臉的濡慕，倒把皇帝逗樂了：“你就這麽喜歡她？”
“是。孫兒對她一見鐘情，再見傾心。”趙見深嘴角含笑道：“去年三月三上巳節，春.光明媚，花紅柳綠，她跟著一眾少女到鏡園參加曲觴流水。人群中，她是那麽美麗，孫兒一眼就瞧中了她。”
“當時，鏡園門口擺放的花朵爭相鬥艷，姹紫嫣紅，十分好看，可是孫兒看來，那些花都比不過她的笑臉。不遠處的鏡湖水波湛然、清澈明亮，可孫兒卻覺得，她雙眸盈盈，比鏡湖還美還亮。”
“那時孫兒就知道，這個人就是孫兒的世子妃，是孫兒決定要娶回家共度一生，生兒育女的人。”
他一開始說的時候，聲音溫柔，臉上有些許羞澀，到後來就慢慢變成了堅定，那個樣子實在讓人動容。
皇帝神色一動，仿佛想起了往事。
皇帝笑道：“你想給她一個什麽出身呢？”
趙見深趕緊道：“不拘郡主縣主，但凡是皇爺爺賜的，孫兒都喜歡。”
“口氣可不小，還不拘郡主縣主。”皇帝睥睨道：“你當這是一碗飯、一口水啊。”
“皇爺爺，不怕您笑話，她有一個退親的未婚夫，生的俊美溫潤，雖然退親了，卻一直對她窮追不舍。孫兒……目前還沒敢跟她表明心跡，就怕被拒絕。”
趙見深道：“您就答應了吧。孫兒也好到她面前邀功。”
皇帝一聽就怒了：“怎麽？她還敢拒絕你不成？”
趙見深幽幽嘆了一口氣：“這個，孫兒還真沒把握。”
他擺出這樣一幅可憐樣，皇帝就更不高興了。最疼愛的孫子竟然被人給嫌棄了。
他道：“這樣吧，待明天朕見了那小丫頭再說。”
趙見深垂頭喪氣：“好吧。”
等出了宮殿，他就笑了一下。皇祖父既然這麽說，那就一定沒問題了。棠棠長得那麽好看，皇祖父一定會喜歡她的。他對自己挑媳婦兒的眼光很有信心，對她也很有信心。
第二日，皇帝在海晏河清殿接受了外邦來使、文武百官與內外命婦、家眷的覲見朝賀，並大宴群臣。
汝寧公主身穿寶藍裙裾，上繡盛開的牡丹，頭戴赤金鳳冠，華美無比。她的到來，立刻吸引了眾人的目光。
因為是皇帝壽宴，大家各有位置，眾人不好離位去誇讚汝寧公主，只能用雙眼投去讚賞之意。
汝寧公主得意洋洋，滿臉嬌奢，虛榮心得到了極大的滿足。
她根本不明白，大家看的是衣裳，讚賞的也是衣裳，並不是她這個人。
然後太監高唱：“皇上駕到、皇後娘娘駕到、淑妃娘娘駕到。”
只見皇帝一身明黃龍袍，皇後一身明黃鳳袍，兩人一人抱著六皇子、一人抱著明月公主。四人穿的衣裳顯然是特意做出來的，一看就知道是一家人。
這衣服花樣別致，新穎有趣，大家一看，不管真高興假高興都笑了。
對於文武百官、吳王、皇長孫等一眾皇孫來說，這有著不同的意味。
很明顯，皇帝寵愛徐皇後，連帶著六皇子的地位也水漲船高。如今太子體弱，極有可能活不長，到時候皇帝會直接立皇長孫，還是立其他皇子，這可真不一定。俗話說，母憑子貴，子憑母貴。六皇子是嫡子，若認真論起來，不是沒有繼位的可能啊。
皇長孫臉色變了，皇帝抱著六皇子出場，對他而言，這不是什麽好兆頭。
當然吳王心裏也不好受，身穿銀紅吉祥玫瑰花紋、盛裝打扮的蕭淑妃明明就坐在皇帝左手邊，卻顯得那麽的格格不入，簡直就像是外人。徐皇後儼然成為了今天的主角，蕭淑妃被襯得黯淡無光，這絕非好事。
汝寧公主就更氣了。本來風頭是她的，現在一下子被徐皇後搶走了。她死死盯著徐皇後，然後立刻轉頭瞪著下方，去尋找薛錦棠。
人太多了，她根本看不到薛錦棠在哪裏。找了半天找到了，卻看的不甚清楚。
這一頓壽宴，直把蕭淑妃吳王一系的人氣得幾乎要炸，卻無可奈何只能忍著。
壽宴從中午開始，一邊吃飯一邊獻壽一邊欣賞歌舞，一直到傍晚才結束。
汝寧公主回到自己寢宮，立刻叫了方嬤嬤來：“去，把薛錦棠給本宮叫過來！”
方嬤嬤連連勸道：“公主，不可。”
方嬤嬤像從前那樣擺事實、講道理，柔聲細語勸了大半天，從前很管用的招數，這一回卻沒用了。
汝寧公主大怒：“休要啰嗦，本公主讓你將她帶過來，你聽到沒有！”
方嬤嬤知道勸阻無用，就只能去找薛夫人，她臉上帶著笑，分毫不露：“薛小姐畫的花樣子很得公主喜愛，公主有些賞賜要給薛小姐，勞薛小姐跟奴婢走一趟。”
薛夫人、薛錦棠都知道，這必然沒有好事。
不過薛夫人並不著急，她道：“嬤嬤稍等，我這就叫錦棠出來。”
“你只管去吧。不用怕，姨母都安排好了，沒事的。”
薛錦棠雖然不知是什麽安排，但是既然姨母說了，她也就不擔心了，跟著方嬤嬤一起到了汝寧公主的寢殿。
“好個賤婢！”汝寧公主冷笑：“誰許你進宮給皇後畫花樣了？本公主要用你，你竟然左右逢迎，想做那墻頭草。來人，把她給我帶下去，關起來。”
汝寧公主的習慣是打人，可她今天受了徐皇後的氣，還沒找回場子，怕打壞了薛錦棠沒人替她畫花樣子了，就讓人關了薛錦棠到小黑屋。
汝寧公主猶不解氣，她怒聲吩咐道：“方嬤嬤，你這就派人去禮部，把薛錦棠參加女官考試的資格給本宮擼下來。她不是不想服侍本宮嗎？本宮偏要把她留在身邊。”
“公主，這於禮不合，若是被淑妃娘娘知道……”
“母妃那裏，自有本宮去說。”汝寧公主怒氣沖天，連帶著看方嬤嬤也不順眼了：“怎麽，本宮的話不管用了嗎？”
方嬤嬤無奈，只得去了。只是她沒有找人去禮部，而是叫了個小宮女，讓她趕緊把此事告訴給蕭淑妃。
薛錦棠剛一離開，薛夫人就立刻起身來蕭淑妃這裏了。
蕭淑妃不年輕了，常年養尊處優，她保養得當，打扮得體。說話不緊不慢，既不盛氣淩人，又讓人不敢怠慢。
今天她被徐皇後搶盡風頭，此刻臉上卻絲毫看不出生氣的跡象。能做到這一步，她顯然是個厲害角色。
“薛夫人誤會了。”蕭淑妃和顏悅色道：“汝寧那孩子性格是沖動了些，但她骨子裏卻是個極懂事、善良的，她一定不會傷害薛小姐的，你放心吧。”
威武將軍手握重權，吳王與蕭淑妃一直在想盡辦法拉攏，所以蕭淑妃對薛夫人很客氣。
薛夫人著急道：“雖然娘娘如此說，但臣婦還是很擔心。錦棠這孩子畢竟是小地方來的，沒見過什麽大世面，萬一頂撞了公主就不好了。不知能否勞煩娘娘派個人去跟公主說一聲。”
蕭淑妃微微一笑：“這個是應該的。”
她本來以為薛夫人要讓她親自去汝寧公主那裏走一趟，她知道汝寧那裏不好看，她現在去，一定會撞上汝寧公主教訓人的場面。所以她已經想好了推托之詞，沒想到薛夫人的要求這麽簡單，蕭淑妃自然滿口答應。
“來人……”
蕭淑妃才要叫人，汝寧公主那邊的人就來了，來回話的這個小宮女不認識薛夫人，跪下來就說：“娘娘，不好了，公主把薛小姐關起來了。”
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